Des microplastiques trouvés dans le sang humain pour la première fois

De minuscules particules détectées dans près de 80 % des personnes testées

Photos : Rawpixel

Traduction d’un article de The Guardian du 24 mars 2022 rédigé par Damian Carrington.

Des microplastiques ont été détectés dans du sang humain pour la première fois : les scientifiques ont trouvé de minuscules particules dans près de 80 % des personnes testées.

Cette découverte montre que ces particules peuvent se déplacer dans le corps et se loger dans les organes. Leur impact sur la santé est encore inconnu, mais les chercheurs sont inquiets car ces microplastiques endommagent les cellules humaines en laboratoire et on sait déjà que les particules de la pollution atmosphérique pénètrent dans l’organisme et provoquent des millions de décès prématurés chaque année.

D’énormes quantités de déchets plastiques sont déversées dans l’environnement et les microplastiques contaminent désormais la planète entière, du sommet du mont Everest aux océans les plus profonds. On savait déjà qu’on consommait ces minuscules particules par l’intermédiaire de la nourriture et de l’eau et qu’on les respirait. On les a également retrouvées dans les selles de bébés et d’adultes.

Les scientifiques ont analysé des échantillons de sang provenant de 22 donneurs anonymes, tous des adultes en bonne santé, et ont trouvé des particules de plastique dans 17 d’entre eux. La moitié des échantillons contenaient du plastique PET, couramment utilisé dans les bouteilles de boissons, tandis qu’un tiers contenait du polystyrène, utilisé pour emballer les aliments et d’autres produits. Un quart des échantillons de sang contenait du polyéthylène, à partir duquel sont fabriqués les sacs en plastique.

« Notre étude est la première indication que nous avons des particules de polymère dans notre sang – c’est un résultat révolutionnaire », a déclaré le professeur Dick Vethaak, écotoxicologue à la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas. « Mais nous devons étendre la recherche et augmenter la taille des échantillons, le nombre de polymères évalués, etc ». D’autres études menées par un certain nombre de groupes sont déjà en cours, a-t-il ajouté.

« Il est certainement raisonnable de s’inquiéter », a déclaré Vethaak au Guardian. « Les particules sont là et sont transportées dans tout le corps ». Il a déclaré que des travaux antérieurs avaient montré que les microplastiques étaient 10 fois plus présents dans les selles des bébés que dans celles des adultes et que les bébés nourris avec des biberons en plastique avalent des millions de particules microplastiques par jour. « Nous savons aussi de manière générale que les bébés et les jeunes enfants sont plus vulnérables à l’exposition aux produits chimiques et aux particules », a-t-il déclaré. « Cela m’inquiète beaucoup ».

La nouvelle recherche est publiée dans la revue Environment International et a adapté les techniques existantes pour détecter et analyser des particules aussi petites que 0,0007 mm. Certains des échantillons de sang contenaient deux ou trois types de plastique. L’équipe a utilisé des aiguilles de seringue en acier et des tubes en verre pour éviter toute contamination, et a testé les niveaux de fond de microplastiques en utilisant des échantillons vierges.

Vethaak a reconnu que la quantité et le type de plastique variaient considérablement d’un échantillon de sang à l’autre. « Mais il s’agit d’une étude pionnière », a-t-il déclaré, et d’autres travaux sont maintenant nécessaires. Selon lui, les différences pourraient refléter une exposition à court terme avant le prélèvement des échantillons sanguins, comme le fait de boire dans une tasse à café recouverte de plastique ou de porter un masque en plastique.

« La grande question est de savoir ce qui se passe dans notre corps ». a déclaré Vethaak. « Les particules sont-elles retenues dans le corps ? Sont-elles transportées vers certains organes, en passant par exemple la barrière hémato-encéphalique ? » Et ces niveaux sont-ils suffisamment élevés pour déclencher une maladie ? Nous devons de toute urgence financer de nouvelles recherches pour pouvoir le découvrir. » Cette nouvelle recherche a été financée par l’Organisation nationale néerlandaise pour la recherche et le développement dans le domaine de la santé et par Common Seas, une entreprise sociale qui œuvre à la réduction de la pollution plastique.

« La production de plastique devrait doubler d’ici 2040 », a déclaré Jo Royle, fondatrice de l’organisation caritative Common Seas. « Nous avons le droit de savoir ce que tout ce plastique fait à notre corps ». Common Seas, ainsi que plus de 80 ONG, scientifiques et députés, demandent au gouvernement britannique d’allouer 15 millions de livres sterling à la recherche sur les effets du plastique sur la santé humaine. L’UE finance déjà des recherches sur l’impact des microplastiques sur les fœtus et les bébés, ainsi que sur le système immunitaire.

Une étude récente a montré que les microplastiques peuvent s’accrocher aux membranes externes des globules rouges et limiter leur capacité à transporter l’oxygène. Ces particules ont également été retrouvées dans le placenta de femmes enceintes et, chez les rates enceintes, elles passent rapidement des poumons au cœur, au cerveau et à d’autres organes des fœtus.

Un nouveau document de synthèse publié mardi, cosigné par Vethaak, évalue le risque de cancer et conclut : « Il est urgent de mener des recherches plus approfondies sur la façon dont les micro- et nano-plastiques affectent les structures et les processus du corps humain, et de déterminer si et comment ils peuvent transformer les cellules et induire une cancérogenèse, en particulier à la lumière de l’augmentation exponentielle de la production de plastique. Le problème devient chaque jour plus urgent. »

Traduction : Leïla Rölli